Nelson Rolihlahla Mandela
Quand je suis allé à l’école, la maîtresse, Miss Mdingane, m’a demandé : « Quel est ton nom ? » Je lui ai donné mon nom africain, Rolihlahla. Elle a répondu : « Non, je ne veux pas celui-là, tu dois avoir un nom chrétien.» J’ai répondu : Non, je n’en ai pas ». Elle a dit : « A partir de maintenant, ce sera Nelson.» Extrait du Documentaire MANDELA, 1996 par Jeune Afrique N° 2651-2652. Du 30 octobre au 12 Novembre 2011. p. 52
Le jeune Mandela avait pour prénom Rolihlahla, qui, en Xhosa, au figuré, signifie « fauteur de troubles ». C'est à l'école qu'il reçoit le prénom de Nelson, britannique, comme l'éducation qui y est dispensée en anglais par les missionnaires protestants. Appartenant au clan Madiba des Thembu, on l'élève pour devenir conseiller du prince, comme son père. Il est le témoin attentif de la procédure coutumière de délibération chez les Thembu, où tous, grands et humbles, peuvent s'exprimer jusqu'à ce que soit atteint le consensus, ce qui lui paraît bien plus démocratique que l'oppression d'une minorité par la majorité. À 20 ans, il entre à l'université de Fort Hare, réservée aux Noirs. Il y étudie l'anglais et l'histoire des civilisations occidentales.
