Quand on regarde un champ enneigé, on a l’impression de voir une grande couverture blanche posée sur la Terre. Pourtant, la neige n’est pas faite de peinture blanche. Elle est faite de minuscules cristaux de glace, et c’est la lumière qui lui donne sa couleur.\n\nChaque flocon de neige est composé de cristaux très petits, avec plein de faces et de petits angles. Quand la lumière du Soleil arrive dessus, elle ne repart pas dans une seule direction. Elle rebondit, se disperse et change de chemin sans arrêt. Ce va-et-vient de la lumière s’appelle la diffusion. Comme les flocons sont nombreux et que leurs petites faces renvoient la lumière un peu partout, toute la lumière finit par revenir vers nos yeux.\n\nLe détail important, c’est que la lumière du Soleil semble blanche, mais elle contient en réalité toutes les couleurs visibles. Quand toutes ces couleurs repartent ensemble après avoir été dispersées par la neige, notre cerveau les mélange et voit du blanc. C’est un peu comme si des milliers de petits miroirs très irréguliers renvoyaient toute la lumière en même temps.\n\nVoilà pourquoi la neige est blanche, alors qu’un bloc de glace peut parfois paraître presque transparent. Dans un bloc de glace bien lisse, la lumière traverse plus facilement. Dans la neige, au contraire, les cristaux sont nombreux, cassés, empilés et remplis de petits espaces d’air. Cela multiplie les rebonds de la lumière.\n\nEt ce n’est pas tout: la neige peut aussi changer un peu d’apparence selon le moment de la journée. À l’ombre, elle peut paraître bleutée. Au coucher du soleil, elle peut prendre des teintes roses ou orangées. Ce n’est donc pas une couleur fixe, mais une surface qui joue avec la lumière autour d’elle.\n\nLa prochaine fois que vous verrez un paysage enneigé, pensez-y: la neige ne se contente pas de tomber du ciel. Elle transforme la lumière du Soleil en grande nappe blanche.\n\nSources\nUCAR Center for Science Education, Is Snow White? Maybe, or Maybe Not.\nhttps://scied.ucar.edu/learning-zone/how-weather-works/snow-white-maybe-or-maybe-not\nNational Snow and Ice Data Center, Snow\nhttps://nsidc.org/learn/parts-cryosphere/snow