Un volcan, c'est un peu comme une porte geante qui laisse sortir la chaleur de la Terre. Quand cette porte s'ouvre, la roche fondue peut jaillir dehors et devenir de la lave.
Sous nos pieds, la Terre n'est pas un gros bloc parfaitement solide. Tres profondement, certaines roches sont assez chaudes pour fondre. Cette roche en fusion s'appelle le magma. Tant qu'il reste sous terre, on parle de magma. Quand il sort a la surface, on l'appelle lave.
Mais pourquoi ce magma remonte-t-il ? Parce qu'il est plus leger que la roche solide autour de lui. Il peut donc monter lentement et s'accumuler dans des poches souterraines, appelees chambres magmatiques. Petit a petit, la pression augmente. Si la roche du dessus se fissure, le magma trouve un passage et remonte vers la surface.
La page de l'USGS explique qu'une eruption peut etre calme ou explosive selon la nature du magma. Si le magma est fluide, les gaz s'echappent plus facilement et la lave coule en longues langues rouges. Si le magma est epais et collant, les gaz restent bloques plus longtemps. La pression monte alors jusqu'a provoquer une eruption beaucoup plus violente.
C'est pour ca que tous les volcans ne se ressemblent pas. Certains fabriquent surtout des coulees de lave tranquilles, presque comme une riviere de feu. D'autres projettent des cendres, des roches et des nuages tres rapides. Le meme mot, "volcan", cache donc des comportements tres differents.
La NASA rappelle qu'un volcan est une ouverture a la surface d'une planete ou d'une lune, par laquelle des materiaux plus chauds que leur entourage peuvent s'echapper. Sur Terre, cela donne des paysages fascinants, mais aussi dangereux. La lave peut avancer lentement, mais elle est assez chaude pour faire fondre ou bruler presque tout sur son passage.
Au fond, un volcan crache de la lave parce que l'interieur de la Terre est tres chaud, que certaines roches fondent, et que la pression finit parfois par ouvrir un passage vers la surface. C'est un peu la Terre qui laisse sortir un trop-plein de feu.
La prochaine fois que vous verrez un volcan en photo, regardez-le autrement : ce n'est pas juste une montagne. C'est une sortie de secours pour la chaleur cachee de notre planete.
