Mercure est plus près du Soleil, mais c’est Vénus qui gagne le concours de la planète-fournaise.
Mercure est la planète la plus proche du Soleil. Alors, on pourrait croire que c’est forcément la plus chaude du Système solaire. Logique, non ? Eh bien… pas tout à fait. La grande gagnante de la chaleur, c’est Vénus, la planète juste après Mercure.
La NASA donne des températures moyennes impressionnantes : environ 167 °C pour Mercure, contre environ 464 °C pour Vénus. Autrement dit, Vénus est assez chaude pour faire fondre du plomb. C’est difficile à imaginer, mais pensez à un four poussé beaucoup, beaucoup trop fort… et qui ne refroidit presque jamais.
Le secret de Vénus, ce n’est pas seulement sa distance au Soleil. C’est surtout son atmosphère. Une atmosphère, c’est comme une grande couche de gaz autour d’une planète. Mercure en a une très fine : elle garde mal la chaleur. Résultat : le côté de Mercure exposé au Soleil peut devenir brûlant, mais le côté plongé dans la nuit peut devenir extrêmement froid.
Vénus, elle, est enveloppée dans une atmosphère très épaisse, remplie surtout de dioxyde de carbone. Ce gaz laisse passer une partie de l’énergie du Soleil, puis retient beaucoup de chaleur près du sol. C’est l’effet de serre. Sur Terre, un effet de serre naturel existe aussi et rend notre planète habitable. Mais sur Vénus, il est énorme, comme si la planète était enfermée sous une couverture chauffante géante.
L’Agence spatiale européenne explique que Vénus ressemble un peu à la Terre par sa taille et sa masse, mais que sa surface atteint environ 460 °C à cause de cet effet de serre très puissant. Ses nuages épais cachent le sol, et la chaleur reste piégée. Même la nuit, Vénus ne se rafraîchit pas comme Mercure.
C’est ce qui rend cette planète si fascinante : être plus près du Soleil ne suffit pas toujours à être plus chaud. L’atmosphère peut tout changer. Mercure reçoit beaucoup de lumière solaire, mais Vénus garde beaucoup mieux la chaleur.
Dans le Système solaire, Vénus nous rappelle une chose simple : une planète n’est pas seulement chauffée par le Soleil, elle est aussi transformée par l’air qui l’entoure.
Sources :
- NASA Science — “Solar System Temperatures” : https://science.nasa.gov/resource/solar-system-temperatures/
- NASA — “Why is Venus So hot? We Asked a NASA Scientist” : https://www.nasa.gov/general/why-is-venus-so-hot-we-asked-a-nasa-scientist-episode-39/
- European Space Agency — “Greenhouse effects... also on other planets” : https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Venus_Express/Greenhouse_effects_also_on_other_planets
